Cuando en un trabajo se dan situaciones en las que las manos entran en contacto con agentes químicos peligrosos deberemos siempre protegernos con un guante de protección adecuado para evitar el contacto y su posible absorción por la piel.
Los guantes de protección química han de ser fabricados a partir de materiales poliméricos impermeables, ya que las Normas Europeas aplicables exigen que estos guantes, además de proporcionar protección química, no dejen pasar ni el aire ni el agua. Los materiales impermeables están elaborados a partir de polímeros, naturales o sintéticos, que, por sus propiedades de ligereza, resistencia a agentes atmosféricos y químicos y facilidad de moldeo, permiten su utilización como materiales de protección química. Algunos ejemplos de este tipo de materiales son el látex, PVC, nitrilo, neopreno, polietileno, vitón, butilo y PVA.
Estos guantes de protección química no tienen que cumplir unos requisitos de diseño especiales, pero sí, tal y como hemos comentado, la normativa exige que sean estancos, de forma que no pueda pasar a través de ellos ni aire ni agua, requiriendo que el material sea impermeable y que si existen costuras estén cubiertas.
La norma EN 374:2016 establece los requisitos para los guantes destinados a la protección del usuario contra los productos químicos y/o microorganismos. Para cumplir con estos requisitos, estos guantes deberán pasar tres diferentes tipos de tests:
- Test de penetración según la norma EN 374-2: 2014.
- Test de degradación según la norma EN 374-4: 2013.
- Test de permeación según la norma EN 16523-1: 2015 que sustituye a la norma EN 374-3.
Para poder declarar la protección contra cualquier producto químico de la lista que recoge la normativa EN 16523-1, tras haber superado previamente el test de penetración y degradación, se realizará un test de permeación por cada químico. En función de la cantidad de productos que pasen esta prueba de laboratorio con un resultado o nivel específico, se otorgará al guante un marcado Tipo A, Tipo B o Tipo C, como veremos más adelante.
Test de penetración
En este caso, entendemos por penetración al movimiento de un producto químico o biológico a través de los materiales porosos, costuras, agujeros u otras imperfecciones de los materiales del guante.
La norma EN ISO 374-2:2014 de “Determinación de la resistencia a la penetración” sustituye a la anterior norma EN 374-2:2003, no existiendo cambios importantes o técnicos. Esta norma específica un método de prueba de paso de agua y aire para la resistencia a la penetración de los guantes que protegen frente a productos químicos o microorganismos peligrosos.
El test de penetración consiste en la difusión a una escala no molecular de un producto químico a través del guante. Para ello el guante se hincha con agua o con aire para comprobar que no presenta ninguna fuga. Existen 3 niveles según el AQL de fabricación, siendo el Nivel 3 el de máxima calidad.
Nivel de resistencia |
Estándar de calidad aceptado AQL |
| Nivel 3 | <0,65 |
| Nivel 2 | <1,5 |
| Nivel 1 | <4,0 |
Test de degradación
En este caso entendemos por degradación a la pérdida de propiedades mecánicas de un guante de protección debido al contacto con un producto químico.
La norma EN 374-4:2013 de “Determinación de la resistencia a la degradación por químicos” es la que establece los requisitos que un guante de protección química debe cumplir en la prueba de degradación.
El test de degradación o variación de las propiedades físicas del guante en contacto con el producto químico es una novedad introducida en esta norma. Para ello, se realiza una prueba mediante la perforación del guante para medir la diferencia de resistencia antes y después del contacto con el químico. Con esta prueba evitamos que los agentes químicos que se están manipulando lleguen a ponerse en contacto con la piel debido a la rotura del material.
Test de permeación
Los materiales impermeables ofrecen una resistencia limitada a la permeabilidad por productos químicos. La permeabilidad es un proceso por el cual un producto químico se mueve a través del material de un guante de protección a nivel molecular. Esto implica la absorción de moléculas del producto químico en la superficie de contacto; la difusión de las moléculas absorbidas en el material y la deserción de las moléculas por la superficie opuesta del material.
La norma EN 16523-1: 2015 se aplica para determinar mediante un test, la resistencia de los materiales de los guantes a la permeabilidad por productos químicos no gaseosos, potencialmente peligrosos bajo condiciones de contacto continuo.
El test de permeación mide la resistencia de la permeabilidad para un producto químico sólido o líquido mediante la medición del tiempo de paso del producto químico a través del material del guante. Así se obtienen unos índices basados en el tiempo de penetración durante el contacto constante con el producto químico de ensayo bajo condiciones de laboratorio normalizadas.
El tiempo de paso en minutos determina un factor de protección o nivel de 0 a 6, con la siguiente relación:
Nivel |
NBT. Tiempo de paso (min) |
| 1 | >10 |
| 2 | >30 |
| 3 | >60 |
| 4 | >120 |
| 5 | >240 |
| 6 | >480 |
Pictograma químico UNE EN 374-1
Cada guante portará un pictograma diferente en función de los resultados obtenidos en el test de permeación, siempre habiendo superado previamente el test de penetración y degradación. A consecuencia de estos tendremos tres tipos de guantes que deberán ser identificados con sus correspondientes pictogramas:
Marcado |
Tipos de guantes |
Resistencia a la Permeación |
| EN ISO 3741A / JKLPR / Tipo A | Tipo A | Tiempo de paso ≥ 30 min para al menos 6 producto de la nueva lista (EN 16523-1) |
| EN ISO 374-1 / JKL / Tipo B | Tipo B | Tiempo de paso ≥ 30 min para al menos 3 productos de la nueva lista (EN 16523-1) |
| EN ISO 374-1 / Tipo C | Tipo C | Tiempo de paso ≥ 10 min para al menos 1 producto de la nueva lista (EN 16523-1) |
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Otras certificaciones
Otras normas de aplicación en lo referente a este tipo de guantes son por ejemplo la norma ISO 374-5:2016 que estable la terminología y requisitos de prestaciones para riesgos por microorganismos, con opción adicional de protección frente a virus siempre y cuando se cumpla la ISO 16604 de protección a la penetración por bacteriófagos Phi-X174 transportados en sangre.
Por otro lado, la norma UNE-EN 421:2010 sobre guantes de protección contra radiaciones ionizantes y contaminación radiactiva.
La norma UNE-EN 455-1:2020 sobre guantes médicos para un solo uso en cuya Parte 1 se establecen los requisitos y ensayos para determinar la ausencia de agujeros.
Por último, existen un grupo de guantes de protección más espefícica, como es el caso del certificado Fitosanitario cumpliendo la Norma ISO 18889. Estos son guantes de protección para la manipulación de pesticidas y los trabajadores de explotaciones agrícolas. Esta norma establece el rendimiento mínimo requerido por los guantes, así como la clasificación y marcado específico para la manipulación de pesticidas. Resulta muy necesario proteger las manos e incluso los antebrazos cuando hay un riesgo de contacto con estas sustancias.
En base a esta norma los guantes de protección se clasifican en 2 categorías:
- Protección de la mano entera.
-
- Guantes G1: Guantes desechables que se usan para manipular pesticidas diluidos sin riesgo mecánico.
- Guantes G2: Los guantes químicos de nitrilo reutilizables a menudo se usan para manipular pesticidas. Sirven para la mayoría de las formulaciones y son adecuados para el trabajo.
- Protección parcial de la mano, dedos y palma o Guantes GR:
- Guantes mecánicos que se usan para trabajadores en contacto con residuos de pesticidas secos y parcialmente secos. Protección para mantenimiento, guantes que proporcionan protección de la piel, un excelente agarre y muy buena destreza.
Acertar en la elección del guante
Además de que los guantes de protección química cumplan fielmente con todas las normas y certificaciones vigentes en la actualidad, también deberemos tener en cuenta a la hora de elegir el guante químico idóneo para nuestra actividad, aspectos como el material con el que ha sido fabricado (nitrilo, látex, PVC, neopreno), el grosor del guante (de cara a tener más tacto), el acabado interior (flocado, clorinado, satinado), y/o la compatibilidad alimentaria que ofrece dicho guante.
Para más información consulta con un experto especializado en el sector que podrá indicarte de forma rápida y concisa cuál o cuáles son los guantes de protección química que más se ajustan a los usos y necesidades que vayas a darle en tu puesto de trabajo.
Jesús García
Un auténtico apasionado del sector. Con gran experiencia tanto en la parte de fabricación, viajando y desarrollando producto por distintos países de Asia, como en la parte de distribución en pequeña y gran industria. Vocación innata como Técnico Superior de PRL.